PREVENZIONE ED EDUCAZIONE

Non avendo a disposizione farmaci risolutivi, anche per le broncopneumopatie croniche ostruttive, come per molte malattie cronico-degenerative, è fondamentale l'approccio preventivo.
Diventa quindi di primaria importanza l'individuazione dei fattori di rischio. Su questa base di conoscenza sarà possibile arrivare sia ad una prevenzione primaria, quindi alla rimozione degli stessi fattori di rischio, sia ad una prevenzione secondaria e terziaria che significa identificazione dei pazienti a maggiore rischio, diagnosi precoce di malattia, possibilità di ridurre l'aggravamento della malattia attraverso l'instaurazione di una adeguata terapia.
Altrettanto importante è l'aspetto educazionale che deve essere considerato parte integrante dell'intervento terapeutico, partendo dal presupposto che "ogni paziente affetto da una malattia cronica necessita di adeguate istruzioni che lo mettano in grado di gestirla e di convivere al meglio con essa". Peraltro, 1'approccio educazionale deve essere esteso anche al personale medico e sanitario in generale, poiché risulta coinvolto direttamente in molti dei procedimenti preventivi né risulta che, a tutt'oggi, almeno in Italia vi sia adeguatamente preparato.

Cause note di BPCO e loro collocazione in ambito preventivo

Il fumo di tabacco è la causa estrinseca più importante di BPCO. I fattori di rischio attualmente noti e stabiliti sono rappresentati dall'inquinamento aereo urbano e dalla esposizione professionale. L'esposizione professionale a fumi, sostanze chimiche e polveri negli ambienti di lavoro è riconosciuta come fattore di rischio certo per BPCO; le categorie di lavoratori particolarmente a rischio sono i minatori, i cavatori, i lavoratori edili, i lavoratori dell'industria tessile e cartaria.

Cause e concause note di BPCO: importanza relativa nella prevenzione

Le infezioni

Per quanto riguarda lo sviluppo della malattia si è supposto che le infezioni potrebbero aver ridotto le capacità di sviluppo e di difesa dell'apparato respiratorio. Allo stato attuale delle ricerche, tuttavia, non è stato dimostrato un sicuro legame causale tra le infezioni nell'infanzia e la BPCO nell'età adulta. Nella più favorevole delle ipotesi, le infezioni delle vie respiratorie potrebbero rivestire un ruolo di smascheramento nei confronti dei fattori genetici. Nella più sfavorevole esse rappresenterebbero un fattore di rischio acquisito.
Comunque stiano le cose, appare importante un approccio preventivo in età pediatrica individuando e trattando adeguatamente la presenza di infezioni respiratorie e interpretando la loro eventuale elevata frequenza come evidenza di rischio di BPCO.
Appare probabile che una infezione (virale e/o batterica) sia la causa di almeno parte delle riacutizzazioni di BPCO. Di conseguenza vanno affrontati i problemi relativi alla prevenzione e alla cura delle riacutizzazioni infettive.

L'inquinamento aereo

• L'inquinamento aereo occupazionale è sicuro fattore di rischio per la BPCO. L'inquinamento aereo urbano è dubbio fattore di rischio.
• Le leggi sul controllo dell'aria hanno ridotto la concentrazione degli inquinanti, in particolare abbattendo quelli di origine industriale (anidride solforosa, fumi).
• Sono proporzionalmente cresciute le concentrazioni degli inquinanti aerei dovuti al traffico motoristico (ossidi di azoto, ozono, composti organici volatili, PM2.5)
• Peraltro, anche alle concentrazioni attualmente considerate "sicure", si verificano effetti patogeni misurabili in termini di aumento della morbilità e mortalità.
  

Fumo di tabacco

Il fumo di tabacco è il fattore più importante alla base dello sviluppo della BPCO. Non soltanto il suo controllo consente di prevenire lo sviluppo della malattia, ma è stato dimostrato che la cessazione del fumo intervenuta a malattia ormai conclamata è in grado di modificare in senso favorevole al paziente la storia naturale della malattia stessa.
L'evidenza dell'effetto del fumo sulla patologia polmonare è stata ampiamente confermata tanto che, in questo caso, è possibile parlare di vero e proprio fattore causale. L'abitudine al fumo è associata ad una maggiore prevalenza di sintomi respiratori, in particolare tosse e catarro cronici, ma anche respiro sibilante, sia negli uomini sia nelle donne ed in maniera proporzionale alla quantità di fumo corrente o passato. Il fumo di sigaretta è un fattore importante nel determinare maggiore mortalità per BPCO e ha un effetto diretto sul declino nel tempo della funzione polmonare. Inoltre, il fumo di sigaretta interagisce con molti altri fattori di rischio esterni o dell'ospite secondo modelli in alcuni casi anche sinergici.
Si pensa che il meccanismo con cui il fumo esplica il suo effetto lesivo è mediato da reazioni di tipo infiammatorio nella periferia del polmone, cui consegue restringimento del lume bronchiale, ispessimento delle pareti, distruzione del supporto alveolare delle vie aeree periferiche. Nonostante alcune delle lesioni prodotte possano essere irreversibili, la cessazione dell'abitudine al fumo ha un effetto benefico e comunque valutabile sulla salute respiratoria. Questa considerazione è molto importante sia dal punto di vista delle possibilità di intervento preventivo, sia dal punto di vista dell'analisi della storia della malattia, permettendoci di ulteriormente confermare il ruolo causale del fumo per lo sviluppo di patologia polmonare. La cessazione del fumo di sigaretta si accompagna ad una riduzione nella prevalenza e nell'incidenza di sintomi respiratori e ad una variazione nella rapidità del declino della funzione polmonare. L'effetto benefico è tanto maggiore quanto prima i soggetti cessano di fumare, mentre è inversamente legato al numero di sigarette fumate ed alla precocità dell'epoca di inizio.
Un aspetto che è, invece, ancora oggetto di studio nasce dalla considerazione che, benché tutti i fumatori mostrino evidenza di infiammazione delle vie aeree, solo il 30% sviluppa un quadro clinicamente significativo di ostruzione bronchiale. Fattori individuali, oltre all'esposizione al fumo, hanno quindi un ruolo nello sviluppo delle BPCO, ma benché l'identificazione di questi fenomeni rappresenti un punto molto critico per comprendere e prevenire le malattie legate al fumo, il meccanismo che se ne sta alla base è ancora poco chiaro.
L'ostruzione bronchiale sarebbe quindi non solo una potenziale conseguenza del fumo, ma anche un marcatore fenotipico di suscettibilità allo sviluppo di malattie legate al fumo. In questo senso, ed in attesa di marcatori biologici di suscettibilità, il monitoraggio della funzione polmonare nei fumatori potrebbe rappresentare un ulteriore intervento di prevenzione secondaria. A questo livello potrebbero situarsi iniziative di educazione ed informazione sanitaria volte a diffondere nella popolazione, ad esempio, il messaggio che è prima di tutto possibile e poi anche molto semplice valutare la funzione respiratoria mediante la spirometria, così come il tasso glicemico nel sangue o altri semplici parametri in altre malattie croniche.
L'intervento preventivo può e deve agire su tutti i livelli, avendo ben chiare le basi fondamentali delle conoscenze al riguardo ed in particolare: l'evidenza degli effetti benefici della cessazione del fumo, l'evidenza di una relazione anche di tipo quantitativo tra malattie e fumo, la conoscenza delle possibile motivazioni ed atteggiamenti psicologici che spingono le persone a fumare. È evidente che la priorità deve essere data all'approccio di prevenzione primaria, volto a ridurre il numero delle persone che iniziano a fumare. Accanto all'azione individuale dei singoli medici e dei familiari è importante che socialmente si affermi l'idea di un radicale scoraggiamento ad iniziare a fumare. Per chi ha già iniziato a fumare, i sistemi di invito o aiuto alla cessazione del fumo possono essere vari. Poiché le metodiche di approccio e le figure professionali principalmente coinvolte sono in parte differenti, il ruolo del fumo di sigaretta verrà dunque separatamente analizzato in base ai differenti livelli di prevenzione

• la cosiddetta prevenzione primaria, ossia il controllo del tabacco al fine di impedire ai più giovani di iniziare a fumare.
• la prevenzione secondaria, ossia il controllo del tabacco nei fumatori oligo- o asintomatici.
• la prevenzione terziaria, ossia il controllo del tabacco nei pazienti insufficienti respiratori cronici. Si inizierà proprio da quest'ultima, perché clinicamente la più importante, anche se la meno redditizia per rapporto costo-beneficio.

La cessazione del fumo nella prevenzione secondaria
Per quanto concerne la cessazione del fumo nel paziente asintomatico (prevenzione secondaria) si tratta di un intervento di tipo preventivo secondario. Può essere svolto in maniera non differenziata ossia su tutti i fumatori per il fatto stesso che sono fumatori, oppure dopo aver identificato, tra i fumatori, quelli particolarmente a rischio. Attore principale è in questo caso il medico di famiglia ma anche farmacisti e dentisti. Lo specialista pneumologo interverrà in genere in seconda battuta, per rinforzare il messaggio del generalista e per mettere eventualmente in atto tutti gli strumenti dell'arte. Sui fumatori a rischio particolare è auspicabile la valutazione periodica della funzione polmonare ed il riconoscimento precoce di segni e sintomi di ostruzione bronchiale nei fumatori regolari. In questi casi il clinico specialista riveste un ruolo più importante e la terapia antifumo una maggiore urgenza, giustificandosi quindi interventi più complessi.

L'intervento antifumo nella prevenzione primaria
Ci sono, infine, gli interventi per impedire ai giovani di iniziare a fumare (prevenzione primaria) ossia il controllo del tabacco al fine di impedire ai più giovani di iniziare a fumare. Questi interventi sono importanti perché, se il fumo fa male e smettere è così difficile la soluzione migliore sta nel non iniziare. Poiché il 90% dei fumatori inizia a fumare prima dei 18 anni è essenziale intervenire nella scuola. Lo specialista deve sempre intervenire attraverso la mediazione delle strutture scolastiche preposte alla educazione sanitaria. Il suo intervento può essere indiretto, attraverso gli operatori scolastici, oppure diretto, al loro fianco. L'intervento sulla scuola, pur essenziale, non può essere disgiunto dagli interventi sulla società più in generale. La guida per questi interventi "sociali" è fornita al clinico dall'OMS e dal documento approvato da tutte le più importanti associazioni pneumologiche mondiali.

1. sensibilizzare tutti sulla consistenza del rischio ambientale;
2. scoraggiare le gravide e le madri dal fumare, specificando estesamente i rischi per i figli;
3. aiutare i genitori nei loro tentativi per smettere specie se i loro figli hanno problemi respiratori;
4. organizzare corsi per smettere;
5. modificare l'ambiente sociale in senso sfavorevole al fumo attraverso:

• campagne specifiche di educazione sanitaria rivolte a tutta la popolazione;
• misure legislative limitanti i luoghi in cui sia permesso fumare;
• proibizione di qualsiasi forma di pubblicità, diretta o indiretta, per il fumo;
• sanzioni economiche più severe;
• aumento del prezzo e delle tasse sui prodotti del tabacco;
• creazioni di ospedali liberi dal fumo.